On pourrait croire que Rangoon est l’actuelle capitale Myanmar. Détrompez-vous ! Il s’agit en réalité de l’ancienne capitale Birmanie, depuis 2005. Aujourd’hui, la véritable capitale Myanmar se nomme Naypyidaw. Rangoon fut remplacée par cette dernière, par la junte militaire qui a voulu déplacer la capitale vers l’intérieur de la Birmanie (région de Mandalay).
Cependant, qu’en est-il de Rangoon de nos jours ? Garde-t-elle son identité d’ancienne capitale de Birmanie ou est-elle devenue une des grandes métropoles d’Asie du Sud-Est, en pleine expansion touristique ? La réponse est ni l’un ni l’autre, car aujourd’hui, Rangoon préserve à la fois ses caractéristiques du passé, comme ancienne capitale de Birmanie, avec le présent, comme capitale économique et religieux du pays.
« Voici la Birmanie, un pays différent de tout ce que tu connais » disait Rudyard Kipling, auteur de « Lettres d’Orient », 1889. Cette phrase explique très bien la ville de Rangoon, une ville historique qui se modernise. Pour mieux comprendre Rangoon, il faut connaitre son histoire.
La renommée de l’ancienne capitale Birmanie, tient à la construction par le roi Okkalapa d’une pagode, la sublime pagode Schwedagon, au 588 av. J-C. Elle devient par la suite un lieu de pèlerinage bouddhiste incontournable de la Birmanie.
Au XVIIIème siècle, après l’arrivée des voyageurs européens, Syriam, l’actuelle Thanlyin était le premier port commercial européen. Mais ce n’est qu’après sa destruction, que Yangon prend véritablement le nom de Yangon, traduit « la fin des combats », de yan « ennemis » et koun « la fin ». Une ville commerciale d’une grande importance, dans le pays.
Après la première guerre anglo-birmane en 1825, et un incendie, Yangon fut reconstruite par les britanniques lors de la seconde guerre anglo-birmane et la baptisèrent Rangoon. De là, la ville préserve le charme britannique de ses édifices coloniaux. En effet, aujourd’hui la cité conserve les traits rectilignes de ses grandes allées ombragées dans le centre-ville, et des bâtiments de style victorien (quartier de Strand Road).
En 1885, Rangoon obtient le statut de capitale Myanmar par les britanniques, et devient la troisième cité coloniale la plus importante, après Calcutta et Delhi. De plus d’être une ville de rang commercial primordial, Rangoon est aussi la ville cosmopolite qui abrita une majorité d’étrangers, jusqu’à son indépendance.
En 1962 c’est le tournant politique. Rangoon rentre dans une longue période d’isolement. L’arrivée au pouvoir du Général Ne Win, sous un régime birman du socialisme, marqua la limite des libertés individuelles, la fuite de résidents asiatiques, la restriction d’entrée de nouveaux touristes dans la cité, une baisse de l’économie…
Cependant, à la date de 1988, après un coup d’Etat militaire, le pays change de nom et devient Myanmar « le pays merveilleux ». C’est un nouveau visage du Myanmar qui se redessine. Au fil du temps, Rangoon se modernise, s’ouvre timidement aux investisseurs étrangers mais reste toutefois dirigée sous un régime autoritaire.
En résumé, avec la perte officielle de capitale au Myanmar, Rangoon, s’est maintenue ville cosmopolite, le centre économique et religieux du pays. Une visite de l’ancienne capitale Birmanie, c’est l’occasion d’apercevoir le modernisme effervescent d’une ville birmane et les somptueux temples sacrés de Rangoon.
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